"Long relegated to children's viewership alone, animation should now be returned to adult viewers, in the opinion of Forge Animation's teams", began Nicolas Romain "Our structure is seen as both a production studio and a film-making entity for the digital generation, with a transmedia ambition to federate a group of companies working on an R&D and contents program."
Right now the studio is developing three projects, the first of which is the CG-animated feature film,Windwalkers, Chronicle of the 34th Horde, directed by Jan Kounen (with Marc Caro as art director) based on Alain Damasio's book, La Horde du Contrevent. The studio has also scheduled another feature film, 2D this time, adapted from Abyme, a book by Mathieu Gaborit. The third project is still in its infancy.
Forge's reasoning is to move forward both in animation and in video gaming for the so-called digital generation, the 15 to 35 year-olds: "This is a trend that will definitely expand, since this generation will age and earn more and therefore consume more multi-screen content. This transmedia angle, by the way, must be planned very far upstream, when the writing phase begins, so that economies of scale can be made." For Nicolas Romain, Taylor-type production of contents is old hat: in future times, it will be necessary to envision joint workshops or an apprenticeship-like approach with a strong accent on multiple skill sets.
Here again, for cost-pooling purposes, Forge wants to accentuate the synchronicity of marketing launch campaigns with relevant contents, something which "led us to build a cluster, or rather a digital ecosystem for joint work within a production committee." Presently located in Aix-in-Provence, besides Forge Animation this cluster is composed of: the Caribara animation studio, Shibuya International (in charge of promoting French operations in Japan), the Japanese producer Digital Frontier, two companies from the video gaming world, Morphée Interactive and Artefacts Studio, andPrimcode, the software publisher of the DAMAS asset management package. "This software is at the center of our discussions for implementing a transmedia DAM which would intermesh a data base, storage and filing capacity, a network and adapted interfaces."
Forge now hopes to lay out the cluster in a star pattern, with independent production units (UAP) of about a dozen people each. "This interdependence not only helps pool creative costs, which we hope will be about 25% of all costs, but also allows for a diversity of skills which will give added value."
"Longtemps cantonnée au seul public enfant, l'animation doit, selon les équipes de Forge Animation, être rendue aux adultes, rappelle en préambule Nicolas Romain. La structure se veut à la fois un studio de production et de fabrication de films pour la génération digitale, avec une ambition transmédia unissant un cluster d'entreprises autour d'un programme de contenus et de R&D."
Actuellement, le studio travaille au développement de trois projets, dont le long métrage en animation CG Windwalkers, la Horde du Contrevent, réalisé par Jan Kounen (avec Marc Caro à la direction artistique) et basé sur le roman La Horde du Contrevent, d'Alain Damasio. Sont prévus un autre long métrage, en 2D cette fois, adapté d'un roman de Mathieu Gaborit, Abyme, et un dernier, encore embryonnaire.
La logique de Forge est de miser à la fois sur l'animation et sur le jeu vidéo pour la génération dite numérique, soit les 15/35 ans : "C'est un mouvement qui ne peut que grandir, dans la mesure où cette génération va vieillir et gagner de l'argent et, par conséquent, consommer encore plus de contenus multi-écrans. Ce côté transmédia doit d'ailleurs être pensé en amont, dès la phase d'écriture, pour réaliser des économies d'échelle." Pour Nicolas Romain, la production "taylorienne" des contenus est dépassée : désormais, il faut penser instauration d'ateliers communs, compagnonnage, avec une forte notion de polytechnicité.
Toujours dans une optique de mutualisation des coûts, Forge mise sur une synchronicité des campagnes de lancement marketing avec les contenus afférents, ce qui "nous a amenés à bâtir un cluster, c'est-à-dire un écosystème numérique pour collaborer ensemble, au sein d'un comité de production". Actuellement, le cluster, situé à Aix-en-Provence, compte, outre Forge Animation, le studio d'animation Caribara, Shibuya International (en charge de la promotion des activités françaises au Japon), le producteur japonais Digital Frontier, ainsi que les sociétés Morphée Interactive, Artefacts Studio, issues du jeu vidéo, et Primcode, éditeur du logiciel d'assez management DAMAS. "Ce logiciel est au cœur de notre réflexion pour la mise en place d'un DAM transmédia qui allie une base de données, des capacités de stockage et d'archivage, un réseau et des interfaces adaptées."
Forge cherche à structurer le cluster en étoile, avec des unités autonomes de production (UAP) d'une douzaine de personnes chacune. "Cette interdépendance permet non seulement d'obtenir une mutualisation des coûts de création, que l'on espère atteindre à hauteur de 25 % de l'ensemble, mais aussi une diversité de compétences qui sera complémentaire."
